SUKABUMIUPDATE.com - Persiapan Jepang menjelang tampil di Piala Dunia 2026 mendapat pukulan telak setelah sang kapten, Wataru Endo, secara mengejutkan memutuskan mundur dari skuad hanya tiga hari sebelum laga perdana Grup F melawan Belanda di Arlington.
Tak hanya itu, gelandang berusia 33 tahun yang memperkuat Liverpool tersebut juga mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola internasional, mengakhiri kiprahnya bersama tim nasional Jepang.
Baca Juga: 2 Pemuda Diduga Jadi Korban Pembacokan di Nagrak Sukabumi, Dirawat di RSUD Sekarwangi
Sebelumnya, Endo diketahui masih berjuang memulihkan cedera kaki yang dialaminya saat membela Liverpool pada akhir Februari. Cedera tersebut bahkan sempat mengharuskannya menjalani operasi. Meski demikian, namanya tetap masuk dalam daftar 26 pemain yang dibawa Jepang ke Piala Dunia 2026, sementara sejumlah pemain lain seperti Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino dipastikan absen akibat cedera.
Keraguan mengenai kondisi fisik Endo mulai mencuat setelah dirinya hanya bermain selama satu babak dalam laga uji coba melawan Islandia pada 31 Mei lalu. Ia kemudian ditarik keluar karena merasakan ketidaknyamanan pada bagian yang cedera.
Kala itu, pelatih Jepang Hajime Moriyasu masih optimistis dengan peluang sang kapten untuk tampil. Menurutnya, laporan medis tidak menunjukkan adanya indikasi bahwa Endo harus absen. "Berdasarkan laporan tim medis, tidak ada yang menyatakan bahwa ia tidak bisa bermain. Karena itu, kami hanya bisa percaya, berdoa, dan menunggu perkembangannya," ujar Moriyasu dilansir dari espn.
Baca Juga: Perkuat Posisi Tawar Industri Pers, Dewan Pers Matangkan Usulan RUU Hak Cipta Bersama Konstituen
Meski demikian, dengan laga pembuka Jepang melawan Belanda yang tinggal menghitung hari dan dipandang sebagai ujian terberat di Grup F, federasi akhirnya memutuskan untuk mencoret Wataru Endo dari skuad. Posisi Endo kemudian digantikan oleh penyerang Shuto Machino yang saat ini bermain untuk Borussia Monchengladbach, meski kehadiran Machino tentu tidak bisa sepenuhnya menggantikan peran dan pengalaman sang kapten di lini tengah.
Endo mengakhiri perjalanan internasionalnya dengan catatan 73 penampilan dan empat gol sejak melakoni debut bersama Samurai Biru pada 2015. Ia juga dipercaya mengenakan ban kapten Jepang sejak usainya Piala Dunia 2022 di Qatar.
Baca Juga: Hasim Adnan Kembali Pimpin PKB Sukabumi, Bayu dan Saepul Rahman Lengkapi Posisi Inti
Keputusan pensiun Endo membuat Jepang kehilangan dua sosok kapten dalam waktu yang relatif singkat. Sebelumnya, laga persahabatan melawan Islandia pada akhir Mei juga menjadi momen perpisahan bagi mantan kapten Jepang, Maya Yoshida. Meski belum secara resmi mengumumkan pensiun dari tim nasional, pemain yang kini membela LA Galaxy itu sudah sangat jarang terlibat bersama Jepang sejak Piala Dunia terakhir.
Kini, perhatian beralih kepada siapa yang akan memimpin Jepang di Piala Dunia 2026. Bek tengah Ko Itakura, yang bermain untuk Ajax, disebut-sebut sebagai kandidat terkuat untuk mengenakan ban kapten. Selain Itakura, dua pemain senior lainnya, Takefusa Kubo dan Ritsu Doan, juga pernah dipercaya memimpin tim dalam beberapa pertandingan selama setahun terakhir.
Setelah menghadapi Belanda pada laga perdana, Jepang dijadwalkan bertemu Tunisia enam hari kemudian sebelum menutup fase grup dengan menghadapi Swedia pada 25 Juni. Ketiga pertandingan tersebut akan menjadi penentu langkah Samurai Blue dalam upaya melaju ke babak berikutnya di Piala Dunia 2026.
Sumber: dari berbagai sumber
Editor : Muhammad Farhan Al Rasyid